延々と続く基本練習

午後5時半くらいになると続々と子供たちが道場にやってくる。全員が道場の入り口で正座をして礼をし、入ってきて最初にすることが先生への挨拶。同時にお客さんや父兄たちにもきちんと挨拶を行う。実に礼儀正しい。日頃から普通に行われていることがよくわかる。しかし、練習が始まるまでは遊んでいても構わないということになっているようで、挨拶を済ませた後は、さっそく遊びの開始。満面笑顔の子供たちの大きな声が道場に響き渡る。

6時少し前、いよいよ練習のはじまり。道場の雰囲気は一変する。 坂田道場の練習は基本午後6時から8時30分。小学校の低学年は7時くらいに早上がりする。中学・高校生は学校の練習の後、7時～7時半くらいから集まってきて練習に合流する。

練習は、基礎トレーニングにじっくりと時間をかけているという印象が強い。準備体操代わりの一人足払い打ち込みも、移動しながらやったり回りながらやったり。そこから始まり、股割、柔軟、足蹴り、足回し、ブリッヂ、さらに受身もきっちりとやったあとに、前転、後転、ほふく前進、オットセイ、エビ、逆エビとみっちり30分以上を"基本"に費やす。

「基礎体力がないと柔道は伸びないですよ。逆に基礎をしっかりとやっていれば、気がついたら強くなっていたり、いつか花開く。低学年の子は、技の練習する時間もないから、今はあまり強くないかもしれないけど、次のステップに進んだ時に、違いがはっきりと出てきます。小学生の頃は柔道の基礎を作っている時期。長い目で見て、中学・高校で必ず芽が出ると思っています」（坂田実師範）

6時30分くらいから打ち込み。前の技、後ろの技。打ち込みにも1時間近く時間をかける。低学年の子は7時で終了。実師範の奥様である和枝さんらと車座になり、感謝の言葉とともに礼をする。お迎えに来ている保護者に対してもきちんと礼を行う。

低学年の子供達が練習を上がってからもしばらくは打ち込みが続き、 7時半くらいから約1時間、途中参加の中・高校生を交えて乱取りを行い一応、練習は終了。中学生・高校生はその後も1時間くらい残って練習するのが常のようだ。

高校生の中には、今年の高校選手権、インターハイで優勝した宮川拓美選手も混じっていた。「宮川は小学生の頃からよく練習していましたよ。女子では5、6年生と個人戦で優勝していたんですが、団体戦のメンバーからはずれてしまって。それが本当に悔しかったみたいで、そこからすごく伸びました。今でも、高校の練習の後にも来ますし、休みの日でも練習相手を連れて道場に来て練習していますよ」と和也さん。
世界2位になった金丸に関しては「あの子は力を抜くことができない子でね、練習のしすぎで救急車で運ばれたこともありました」と実師範。チャンピオンになった選手たちはやはり、なるべくしてなっているのだ。

モットーは「めざせ石川県一・日本一・そして世界一」

現在は、消防署にお勤めの和也さんが中心になって指導されており、道場の創設者である先代・実さんは師範として厳しくも温かい目で子供たちを見守っている。 そして館長であるお母様の静枝さん、娘の理恵さんも低学年や女子を中心に指導をし、当然のように、和也さんの2人の娘さんも道場生として練習している。

道場には「めざせ石川県一・日本一・そして世界一」というモットーが掲げられている。 26年前、32畳の道場でスタートした頃、「日本一をめざす」と口にすると、周囲からは笑われたという。 しかし、坂田道場は着実に力をつけて 、平成14年には団体で悲願の日本一になり、個人では幾人ものチャンピオンを輩出してきた。 目標は"世界"、そして"世界一"になり、ついに森下選手により"世界一"さえも現実のものとなった。

基本と礼儀を大切にしている鶴来坂田道場。
基本を徹底的にやったからこそ生まれた偉大なる先輩たちの功績。
今日練習している子供たちの中から第二の金丸や森下が生まれることも決して夢ではない。